وُلد الخليل إبراهيم في أرض بابل بالعراق، في بيئة ساد فيها الشرك وعبادة الأصنام والكواكب. كان والده 'آزر' نحاتاً يصنع التماثيل ويبيعها، لكن إبراهيم أُوتي رشده منذ صغره، فبدأ بمحاورة والده بلطف: ﴿يَا أَبَتِ لِمَ تَعْبُدُ مَا لَا يَسْمَعُ وَلَا يُبْصِرُ﴾، فواجهه آزر بالتهديد، فما كان من إبراهيم إلا الصبر والاستغفار له اعتزالاً لشركهم.

أقام إبراهيم الحجة على عبدة الكواكب بأسلوب عقلي باهر؛ فتظاهر بموافقتهم في النظر للكوكب ثم القمر ثم الشمس، وفي كل مرة يغيب فيها الجرم يقول: ﴿لَا أُحِبُّ الْآفِلِينَ﴾. يوضح ابن كثير أن إبراهيم لم يكن شاكاً، بل كان في مقام المناظرة ليثبت لقومه أن الإله لا يجوز عليه التغير أو الغياب، وأن الخالق هو الذي سيّر هذه الأجرام.

تحيّن إبراهيم خروج قومه لعيدهم، وتسلل للمعبد الكبير وحطم الأصنام جميعاً إلا كبيرهم، وعلّق الفأس في عنقه. حين عادوا وواجهوه، قال بذكاء: ﴿بَلْ فَعَلَهُ كَبِيرُهُمْ هَٰذَا فَاسْأَلُوهُمْ إِن كَانُوا يَنطِقُونَ﴾. اعترف القوم بعجز آلهتهم في أنفسهم، لكن كبرهم دفعهم للانتقام منه بإلقائه في النار.

أوقد القوم ناراً هائلة ووضعوا إبراهيم في المنجنيق. يروي ابن كثير أن جبريل سأله في الهواء: 'ألك حاجة؟' فقال الخليل: 'أما إليك فلا، وأما إلى الله فبلى'، ونطق: 'حسبي الله ونعم الوكيل'. فصدر الأمر الإلهي: ﴿يَا نَارُ كُونِي بَرْدًا وَسَلَامًا عَلَىٰ إِبْرَاهِيمَ﴾. فخرج منها سالماً أمام ذهول الجميع.

واجه إبراهيم الملك النمرود الذي ادعى الربوبية. قال إبراهيم: 'ربي الذي يحيي ويميت'، فادعى النمرود أنه يفعل ذلك بقتل وعفو. فبهته إبراهيم بالحجة: ﴿فَإِنَّ اللَّهَ يَأْتِي بِالشَّمْسِ مِنَ الْمَشْرِقِ فَأْتِ بِهَا مِنَ الْمَغْرِبِ﴾. هنا انقطع كلام الطاغية، وخرج إبراهيم مهاجراً إلى الشام ثم مصر.

أمر الله إبراهيم أن يترك زوجته هاجر وابنه الرضيع إسماعيل في وادٍ مقفر بمكة. سألته هاجر: 'آلله أمرك بهذا؟' قال: 'نعم'، فقالت: 'إذن لا يضيعنا'. فجر الله بئر زمزم تحت قدمي الرضيع بعد سعي هاجر بين الصفا والمروة، وبدأت مكة تعمر ببركة دعاء الخليل.

جاء الابتلاء في رؤيا ذبح ابنه إسماعيل. استسلم الأب والابن لأمر الله، وحين وضع إبراهيم السكين وتله للجبين، ناداه الله: ﴿قَدْ صَدَّقْتَ الرُّؤْيَا﴾. وفداه الله بذبح (كبش) عظيم من الجنة، لتصبح هذه الذكرى عيداً للمسلمين وسنة متبعة.

أمر الله إبراهيم وإسماعيل برفع قواعد البيت الحرام، وكانا يدعوان: ﴿رَبَّنَا تَقَبَّلْ مِنَّا﴾. جعل الله 'مقام إبراهيم' آية بينة، ثم أمره الله أن يؤذن في الناس بالحج، فبلغ صوته الآفاق، ولبت الأرواح نداء الخليل من كل مكان.

توفي الخليل عليه السلام بمدينة الخليل بفلسطين ودُفن في المغارة التي تُعرف اليوم بالمسجد الإبراهيمي. ترك إبراهيم إرثاً لا ينقطع؛ فكل الأنبياء من بعده من نسله، وسماه الله 'أمة' وحده، وجعل ملته هي الحنيفية السمحاء التي بعث بها خاتم الأنبياء محمد ﷺ.